Износенето се причинява от действието на механичната сила, което причинява постепенно деформиране или отделяне на повърхностния материал на обекта. В трибологията (изследването на износването, триенето и смазването) видовете износване, които засягат материалите, обикновено се описват с помощта на четири основни механизма за износване.

Лепилно износване: износване, причинено от адхезия и прехвърляне на частици по повърхността на един материал към повърхността на друг материал.

Абразивно износване: износване, причинено от плъзгане или натискане на твърди частици или груби повърхности върху друга повърхност.

Корозионно износване: Комбинираният ефект на износване и корозия уврежда повърхността на материалите. Корозията отслабва изложената повърхност, а след това продуктите от корозия се износват от механични сили, позволявайки на корозията да проникне по-дълбоко.

Повърхностна умора: износване, причинено от циклично натоварване, което води до образуване на микропукнатини по повърхността на материалите. Тези микропукнатини причиняват материала да "отлепи" повърхността по време на износване.

Въз основа на това кой от тези механизми на износване е в активно състояние, скоростта на износване, изпитвана от конкретен материал, може значително да се увеличи или намали в зависимост от уникалните му свойства на материала. Скоростта на износване също се влияе от мащаба на приложената сила на износване, честотата на експозиция, температурата на околната среда и много други фактори.

Тъй като износването е процес, при който материалите постепенно се разлагат с течение на времето, устойчивостта на износване описва степента, до която даден продукт или материал намалява износването. Това е важно качество за удължаване на експлоатационния живот на частите и продуктите.

Въпреки че много хора смятат, че твърдостта на даден материал е ключовият фактор, определящ неговата устойчивост на износване, тя също е силно повлияна от няколко други сложни фактори. Те могат да включват смазване, грапавост на повърхността и коефициент на триене на материала, в зависимост от специфичната ситуация.

Дори вида износване, което засяга даден материал, може да повлияе на неговата степен на износване, тъй като някои материали са по-склонни към определени видове износване. Например, материали като обикновената въглеродна стомана са по-податливи на корозия и износване от високоустойчивата неръждаема стомана.

Начинът, по който се използва даден продукт, също може да повлияе на неговата устойчивост на износване. Много лагери изискват чисто масло или други подходящи смазочни материали, за да образуват тънък филм между лагера и другите части. Ако се поддържат правилно, те обикновено могат да се използват дълго време. Но освен ако лагерите не са изработени от "самосмазващи се" материали, използването им без подходящи смазочни материали може бързо да доведе до заклещение на оборудването и износване на лагерите.

Като цяло разбирането на устойчивостта на износване означава разбиране на сложните взаимоотношения между множество фактори. Но с прости думи, да се гарантира, че вашият продукт има достатъчно устойчивост на износване, за да поддържа очаквания му живот, означава да се обмисли износването от началото на дизайна.

Въпреки че високопроизводителните и износоустойчивите материали могат да увеличат стойността на крайните приложения, те често правят машинната обработка по-трудна. Това означава, че по време на машинната обработка и обработката са необходими допълнителни грижи и внимание, за да се постигнат желаните резултати, без да се повреди продукта.