Η βασική λειτουργία είναι να οδηγηθεί το ψυκτικό υγρό για να διαχωρίσει τη θερμότητα από τον κινητήρα.Στο μπλοκ κυλίνδρων του κινητήρα αυτοκινήτων, υπάρχει ένα κανάλι νερού για την κυκλοφορία του νερού ψύξης, το οποίο συνδέεται με το θερμαντικό σώμα (κοινώς γνωστό ως δεξαμενή νερού) τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου μέσω ενός σωλήνα νερού, διαμορφώνοντας ένα μεγάλο σύστημα κυκλοφορίας νερού Στην ανώτερη έξοδο του κινητήρα, υπάρχει μια αντλία νερού, η οποία οδηγείται από μια ζώνη ανεμιστήρων για να αντλήσει έξω το ζεστό νερό στο κανάλι νερού του φραγμού κυλίνδρων μηχανών και την αντλία στο κρύο νερό. Υπάρχει επίσης ένας θερμοστάτης δίπλα στην αντλία νερού. Όταν το αυτοκίνητο μόλις εκκινεί (κρύο αυτοκίνητο), δεν είναι ενεργοποιημένο, έτσι ώστε το νερό ψύξης να μην περνάει μέσα από τη δεξαμενή νερού, αλλά να κυκλοφορεί μόνο μέσα στον κινητήρα (συνήθως γνωστή ως μικρή κυκλοφορία). Όταν η θερμοκρασία του κινητήρα φτάσει στους 80 βαθμούς ή πάνω, ενεργοποιείται και το ζεστό νερό του κινητήρα αντλείται στη δεξαμενή νερού. Ο κρύος αέρας που φυσά μέσα από τη δεξαμενή νερού όταν το αυτοκίνητο κινείται προς τα εμπρός απομακρύνει τη θερμότητα. Έτσι λειτουργεί περίπου.