Kulumist põhjustab mehaaniline jõud, mis põhjustab objekti pinnamaterjali järk-järgult deformeerumist või lahkumist. Triboloogias (kulumise, hõõrdumise ja määrimise uuring) kirjeldatakse materjale mõjutavaid kulumistüüpe tavaliselt nelja peamise kulumismehhanismi abil.

Liimi kulumine: kulumine, mis on põhjustatud osakeste kleepumisest ja ülekandumisest ühe materjali pinnal teise materjali pinnale.

Abrasiivkulumine: kulumine, mida põhjustab kõvade osakeste või karedate pindade libisemine või surumine teisele pinnale.

Korrosioonikulumine: kulumise ja korrosiooni kombineeritud mõju kahjustab materjalide pinda. Korrosioon nõrgestab kokkupuutetud pinda ja seejärel kuluvad korrosioonitooted mehaaniliste jõudude tõttu ära, võimaldades korrosioonil tungida sügavamale.

Pindade väsimus: tsüklilisest koormusest põhjustatud kulumine, mille tulemusel moodustuvad materjalide pinnale mikrokrakid. Need mikrokrambid põhjustavad materjali kulumise ajal pinnalt "koorumist".

Olenevalt sellest, milline neist kulumismehhanismidest on aktiivses olekus, võib konkreetse materjali kulumiskiirus oluliselt suureneda või väheneda, sõltuvalt selle unikaalsetest materjali omadustest. Kulumiskiirust mõjutavad ka rakendatava kulumisjõu suurus, kokkupuutesagedus, keskkonna temperatuur ja paljud muud tegurid.

Kuna kulumine on protsess, mille käigus materjalid aja jooksul järk-järgult lagunevad, kirjeldab kulumiskindlus seda, mil määral toode või materjal vähendab kulumist. See on oluline kvaliteet osade ja toodete kasutusea pikendamiseks.

Kuigi paljud inimesed usuvad, et materjali kõvadus on selle kulumiskindlust määrava võtmetegur, mõjutavad seda tugevalt ka mitmed teised keerukad tegurid. Sõltuvalt konkreetsest olukorrast võivad need hõlmata materjali määrdelisust, pinna karedust ja hõõrdetegurit.

Isegi materjali kulumise tüüp võib mõjutada selle kulumist, kuna teatud materjalid on teatud tüüpi kulumisele kalduvamad. Näiteks on tavaline süsinikteras korrosioonile ja kulumisele vastuvõtlikum kui väga korrosioonikindel roostevaba teras.

Toote kasutamise viis võib mõjutada ka selle kulumiskindlust. Paljud laagrid vajavad laagri ja muude osade vahele õhukese kile moodustamiseks puhast õli või muid sobivaid määrdeaineid. Nõuetekohase hoolduse korral võib neid tavaliselt kasutada pikka aega. Kuid kui laagrid ei ole valmistatud "isemäärivatest" materjalidest, võib nende kasutamine ilma õigete määrdeaineteta kiiresti põhjustada seadmete kinni jäämist ja laagrite kulumist.

Üldiselt tähendab kulumiskindluse mõistmine mitmete tegurite keerukate suhete mõistmist. Kuid lihtsalt öeldes tähendab see, et tagada teie toote piisav kulumiskindlus, et säilitada eeldatav eluiga, kulumist kaaluda juba disaini algusest peale.

Kuigi kõrge jõudlusega ja kulumiskindlad materjalid võivad suurendada lõplike rakenduste väärtust, muudavad need sageli töötlemise keerulisemaks. See tähendab, et töötlemisel ja töötlemisel on vaja täiendavat hoolt ja tähelepanu, et saavutada soovitud tulemused ilma toodet kahjustamata.