Auton moottorin sylinterilohkossa on vesikanava jäähdytysveden kiertoon, joka on liitetty jäähdyttimeen (tunnetaan yleisesti nimellä vesisäiliö), joka on sijoitettu auton etuosassa vesiputken kautta, muodostaen suuren vedenkiertojärjestelmän. Moottorin ylimmässä ulostulossa on vesipumppu, jota ajaa tuulettimen hihna pumppaamaan kuumaa vettä moottorin sylinterilohkon vesikanavaan ja pumppaamaan kylmään veteen. Vesipumpun vieressä on myös termostaatti. Kun auto on juuri käynnistetty (kylmä auto), se ei ole päällä, niin että jäähdytysvesi ei kulje vesisäiliön läpi, vaan kiertää vain moottorin sisällä (tunnetaan yleisesti nimellä pieni kierto). Kun moottorin lämpötila saavuttaa 80 astetta tai enemmän, se kytketään päälle, ja moottorin kuuma vesi pumpataan vesisäiliöön. Kylmä ilma puhaltaa vesisäiliön läpi auton liikkuessa vie lämpöä. Näin se karkeasti toimii.