A función básica é conducir o refrigerante para dissipar a calor do motor. No bloque de cilindros do motor do coche hai un canal de auga para circular a auga refrigerante, conectado ao radiador (comúnmente coñecido como o tanque de auga) colocado na parte anterior do coche através dun tubo de auga, formando un gran sistema de circulación de auga. Na saída superior do motor hai unha bomba de auga, que é movida por un cinturón de ventiladores para bombear a auga quente no canal de auga do bloque de cilindros do motor e bomba na auga fría. Tamén hai un termostato ao lado da bomba de auga. Cando o coche acaba de iniciar (coche frío), non se activa, de xeito que a auga de refrigeración non pase polo tanque de auga, senón que só circula dentro do motor (comúnmente coñecido como unha pequena circulación). Cando a temperatura do motor chega a 80 graos ou máis, activase e a auga quente no motor é bombeada no tanque de auga. O ar frío que sopra polo tanque de auga cando o coche está avanzando retira calor. É aproximadamente as í como funciona.