A kopást mechanikai erő okozza, amely egy tárgy felületi anyagának fokozatosan deformálódik vagy leválik. A tribológiában (kopás, súrlódás és kenés tanulmányozása) az anyagokat érintő kopástípusokat jellemzően négy fő kopási mechanizmus segítségével írják le.

Ragasztókopás: Az egyik anyag felületén lévő részecskék tapadása és egy másik anyag felületére történő átadása okozta kopás.

Kopóanyag kopás: Kemény részecskék vagy durva felületek egy másik felületre történő csúszása vagy préselése okozta kopás.

Korróziós kopás: A kopás és a korrózió kombinált hatása károsítja az anyagok felületét. A korrózió gyengíti a kitett felületet, majd a korróziós termékeket mechanikai erők kopják el, lehetővé téve, hogy a korrózió mélyebben behatoljon.

Felületi fáradtság: A ciklikus terhelés által okozott kopás, amely mikrorepedések kialakulását eredményezi az anyagok felületén. Ezek a mikrorepedések miatt az anyag kopás közben "levágja" a felületet.

Ezen kopási mechanizmusok közül melyik aktív állapotban van, egy adott anyag kopási aránya jelentősen növekedhet vagy csökkenhet az egyedi anyagtulajdonságaitól függően. A kopási arányt befolyásolja az alkalmazott kopási erő nagysága, az expozíciós gyakoriság, a környezeti hőmérséklet és sok más tényező is.

Mivel a kopás olyan folyamat, amelyben az anyagok idővel fokozatosan lebomlanak, a kopásállóság azt jelenti, hogy egy termék vagy anyag milyen mértékben csökkenti a kopást. Fontos minőség az alkatrészek és termékek élettartamának meghosszabbításához.

Bár sokan úgy gondolják, hogy az anyag keménysége a kopásállóságát meghatározó kulcstényező, számos más komplex tényező is erősen befolyásolja. Ezek magukban foglalhatják az anyag kenőképességét, felületi érdességét és súrlódási együtthatóját, az adott helyzettől függően.

Még az anyagot érintő kopás típusa is befolyásolhatja annak kopási arányát, mivel bizonyos anyagok hajlamosabbak bizonyos típusú kopásra. Például az olyan anyagok, mint a hagyományos szénacél, hajlamosabbak a korrózióra és kopásra, mint a rendkívül korrózióálló rozsdamentes acél.

A termék használatának módja befolyásolhatja kopásállóságát is. Sok csapágy tiszta olajat vagy más megfelelő kenőanyagot igényel ahhoz, hogy vékony réteget képezzen a csapágy és más alkatrészek között. Ha megfelelően karbantartják őket, általában hosszú ideig használhatók. De hacsak a csapágyak "önkenő" anyagokból készülnek, a megfelelő kenőanyagok nélküli használata gyorsan megakadhat a berendezés és a csapágyak kopását okozhatja.

Összességében a kopásállóság megértése azt jelenti, hogy megértsük a számos tényező közötti összetett kapcsolatokat. Egyszerűen fogalmazva azonban annak biztosítása, hogy terméke elegendő kopásállósággal rendelkezzen a várható élettartam fenntartásához, azt jelenti, hogy a tervezés kezdetétől fogva figyelembe veszi a kopást.

Bár a nagy teljesítményű és kopásálló anyagok növelhetik a végső alkalmazások értékét, gyakran nehezebbé teszik a megmunkálást. Ez azt jelenti, hogy a megmunkálás és a feldolgozás során extra gondosságra és figyelemre van szükség a kívánt eredmények eléréséhez anélkül, hogy károsítaná a terméket.