I EDM er værktøjselektroden og arbejdsemnet henholdsvis forbundet med de to poler i pulsforsyningen og nedsænket i arbejdsvæsken, eller arbejdsvæsken udfyldes i afladningsgabet. Værktøjselektroden føres til arbejdsemnet gennem hulautomatisk kontrolsystem. Når mellemrummet mellem de to elektroder når en vis afstand, vil pulsspændingen, der anvendes på de to elektroder, bryde gennem arbejdsvæsken og producere gnistafladning.

En stor mængde varmeenergi koncentreres øjeblikkeligt i den fine kanal af udledningen, og temperaturen kan nå mere end 10.000 C, og trykket ændres også kraftigt, så det lokale spormateriale på arbejdsfladen straks smelter, fordamper og eksploderer i arbejdsvæsken, kondenserer hurtigt og danner faste metalpartikler, som bæres væk af arbejdsvæsken. På dette tidspunkt efterlades et lille pitmærke på overfladen af emnet, og udladningen stoppes kort, og arbejdsvæsken mellem de to elektroder gendannes til en isolerende tilstand.

Derefter bryder den næste pulsspænding ned på et andet punkt, hvor de to elektroder er relativt tætte, hvilket genererer en gnistafladning og gentager ovenstående proces. På denne måde, selvom mængden af metal ætset af hver pulsudladning er meget lille, på grund af de tusinder af impulser pr. Sekund, kan mere metal ætses væk med en vis produktivitet.

Under betingelse af at opretholde et konstant afladningsgab mellem værktøjselektroden og emnet, mens ætsning af emnet metal, tilføres værktøjselektroden kontinuerligt til emnet, og til sidst bearbejdes den form, der svarer til værktøjselektrodens form. Så længe værktøjselektrodens form og den relative bevægelsestilstand mellem værktøjselektroden og emnet ændres, kan forskellige komplekse profiler bearbejdes. Værktøjselektroder bruges ofte med god elektrisk ledningsevne, højt smeltepunkt og korrosionsbestandige materialer, der er nemme at bearbejde, såsom kobber, grafit, kobber-wolframlegeringer og molybden. Under behandlingen har værktøjselektroden også tab, men det er mindre end mængden af ætsning af emnet metal, og endda tæt på intet tab.

Som afladningsmedium spiller arbejdsvæsken også rollen som køling og chipfjerning under bearbejdningsprocessen. Den almindeligt anvendte arbejdsvæske er et medium med lav viskositet, højt flammepunkt og stabil ydeevne, såsom petroleum, deioniseret vand og emulsion. Den elektriske gnistmaskine er en slags selvophidset afladning. Dens egenskaber er som følger: De to elektroder af gnistafladningen har en høj spænding før afladning. Når de to elektroder er tæt, nedbrydes mediet mellem dem, og gnistafladningen opstår med det samme. Med nedbrydningsprocessen falder modstanden mellem de to elektroder kraftigt, og spændingen mellem de to elektroder falder også kraftigt. Gnistakanalen skal slukkes i tide efter en kort periode (normalt 10-7-10 -3s) for at opretholde de "kolde elektrode" egenskaber ved gnistafladning (det vil sige varmeenergien, der omdannes af kanalenergien, kan ikke overføres til dybden af elektroden i tide), så kanalenergien virker på et meget lille område. Virkningen af kanalenergi kan medføre, at elektroden er delvist korroderet. Metoden til at bruge korrosionsfænomenet, der genereres under gnistafladning, til størrelsen af materialet kaldes EDM.

Elektrisk afladningsbearbejdning er afladning af gnister i et flydende medium over et lavere spændingsområde. EDM-bearbejdning kan opdeles i fem kategorier i henhold til værktøjselektrodens form og egenskaberne ved den relative bevægelse mellem værktøjet og emnet: EDM-formning af behandling ved hjælp af formning af værktøjselektroder til simpel foderbevægelse i forhold til emnet; EDM-trådskæringsbehandling ved hjælp af aksialt bevægende ledning som værktøjselektroder, og emnet bevæger sig i henhold til den ønskede form og størrelse for at skære ledende materialer; EDM-slibning ved hjælp af ledning eller dannelse af ledende slibehjulsværktøjselektroder til småhulslibning eller formning af slibning; EDM-konjugeret roterende bearbejdning til bearbejdning af trådringmålere, trådstikmålere, gear osv .; bearbejdning af små huller, gravering af overfladelegering, overfladeforstærkning og andre former for behandling. EDM kan behandle materialer og kompleksformede emner, der er vanskelige at skære ved almindelige skæremetoder; det har ingen skærekraft under behandlingen; det producerer ikke defekter såsom burrs og knivmærker og riller; værktøjselektrodematerialet behøver ikke at være hårdere end emnematerialet; det er let at automatisere ved direkte brug af elektrisk energi; overfladen af det modificerede lag efter behandling skal fjernes yderligere i nogle applikationer; rensning af arbejdsvæsken og behandling af røgforurening, der genereres under behandlingen, er mere besværligt.