In EDM zijn de gereedschapselektrode en het werkstuk respectievelijk verbonden met de twee polen van de pulsvoeding en ondergedompeld in de werkvloeistof, of wordt de werkvloeistof in de ontladingsopening gevuld. De gereedschapselektrode wordt via het automatische regelsysteem met opening naar het werkstuk gevoerd. Wanneer de opening tussen de twee elektroden een bepaalde afstand bereikt, zal de op de twee elektroden aangebrachte pulsspanning door de werkvloeistof breken en vonkontlading produceren.

Een grote hoeveelheid warmte-energie is ogenblikkelijk geconcentreerd in het fijne kanaal van de ontlading en de temperatuur kan meer dan 10.000 C bereiken, en de druk verandert ook sterk, zodat het lokale sporenmetaalmateriaal op het werkoppervlak onmiddellijk smelt, verdampt en explodeert in de werkvloeistof, condenseert snel en vormt vaste metaaldeeltjes, die worden meegevoerd door de werkvloeistof. Op dit moment blijft er een kleine putmarkering achter op het oppervlak van het werkstuk en wordt de ontlading kort gestopt en wordt de werkvloeistof tussen de twee elektroden hersteld in een isolerende toestand.

Vervolgens breekt de volgende pulsspanning af op een ander punt waar de twee elektroden relatief dichtbij zijn, waardoor een vonkontlading wordt gegenereerd en het bovenstaande proces wordt herhaald. Op deze manier, hoewel de hoeveelheid metaal die door elke pulsontlading is geëtst erg klein is, kan door de duizenden pulsen per seconde meer metaal worden weggeëtst, met een zekere productiviteit.

Onder de voorwaarde van het handhaven van een constante ontladingsopening tussen de gereedschapselektrode en het werkstuk, terwijl het werkstukmetaal wordt geëtst, wordt de gereedschapselektrode continu naar het werkstuk gevoerd en tenslotte wordt de vorm die overeenkomt met de vorm van de gereedschapselektrode bewerkt. Daarom, zolang de vorm van de gereedschapselektrode en de relatieve bewegingsmodus tussen de gereedschapselektrode en het werkstuk worden gewijzigd, kunnen verschillende complexe profielen worden bewerkt. Gereedschapselektroden worden vaak gebruikt met een goede elektrische geleidbaarheid, een hoog smeltpunt en gemakkelijk te bewerken corrosiebestendige materialen, zoals koper, grafiet, koper-wolfraamlegeringen en molybdeen. Tijdens de verwerking heeft de gereedschapselektrode ook verliezen, maar het is minder dan de hoeveelheid etsen van het werkstukmetaal en zelfs bijna geen verlies.

Als ontladingsmedium speelt de werkvloeistof ook de rol van koeling en spaanverwijdering tijdens het bewerkingsproces. De veelgebruikte werkvloeistof is een medium met een lage viscositeit, een hoog vlampunt en stabiele prestaties, zoals kerosine, gedeïoniseerd water en emulsie. De elektrische vonkmachine is een soort zelf-opgewekte ontlading. De kenmerken zijn als volgt: De twee elektroden van de vonkontlading hebben een hoge spanning vóór ontlading. Wanneer de twee elektroden dichtbij zijn, wordt het medium ertussen afgebroken en treedt de vonkontlading onmiddellijk op. Met het afbraakproces neemt de weerstand tussen de twee elektroden sterk af en neemt ook de spanning tussen de twee elektroden sterk af. Het vonkkanaal moet na korte tijd (meestal 10-7-10 -3s) op tijd worden gedoofd om de "koude elektrode" -kenmerken van vonkontlading te behouden (dat wil zeggen dat de warmte-energie die door de kanaalenergie wordt omgezet, niet op tijd naar de diepte van de elektrode kan worden overgedragen), zodat de kanaalenergie op een zeer klein bereik inwerkt. Het effect van kanaalenergie kan ervoor zorgen dat de elektrode gedeeltelijk wordt gecorrodeerd. De methode om het corrosieverschijnsel te gebruiken dat wordt gegenereerd tijdens vonkontlading om het materiaal op maat te maken, wordt EDM genoemd.

Bewerking met elektrische ontlading is de ontlading van vonken in een vloeibaar medium over een lager spanningsbereik. EDM-verwerking kan worden onderverdeeld in vijf categorieën, afhankelijk van de vorm van de gereedschapselektrode en de kenmerken van de relatieve beweging tussen het gereedschap en het werkstuk: EDM-vormverwerking met behulp van vormgereedschapselektroden voor eenvoudige toevoerbeweging ten opzichte van het werkstuk; EDM-draadsnijverwerking met behulp van axiaal bewegende draad als gereedschapselektroden, en het werkstuk beweegt volgens de gewenste vorm en grootte om geleidende materialen te snijden; EDM-slijpen met behulp van draad of het vormen van geleidende slijpwielgereedschapselektroden voor het slijpen van kleine gaten of het vormen van slijpen; EDM-geconjugeerde roterende bewerking voor het bewerken van draadringmeters, draadplugmeters, tandwielen, enz.; bewerking van kleine gaten, legering van het graveeroppervlak, versterking van het oppervlak en andere soorten verwerking. EDM kan materialen en complexe werkstukken verwerken die moeilijk te snijden zijn door gewone snijmethoden; het heeft geen snijkracht tijdens de verwerking; het veroorzaakt geen defecten zoals bramen en mesmarkeringen en groeven; het materiaal van de gereedschapselektrode hoeft niet harder te zijn dan het materiaal van het werkstuk; het is gemakkelijk te automatiseren door direct gebruik te maken van elektrische energie; het oppervlak van de gemodificeerde laag na verwerking moet in sommige toepassingen verder worden verwijderd; de zuivering van de werkvloeistof en de behandeling van rookverontreiniging tijdens de verwerking zijn lastiger.