Podstawową funkcją jest napędzanie płynu chłodzącego w celu odprowadzania ciepła z silnika. W bloku cylindra silnika samochodu znajduje się kanał wody do cyrkulacji wody chłodzącej, który jest podłączony do chłodnicy (powszechnie znanego jako zbiornik wody) umieszczony z przodu samochodu przez rurę wodną, tworząc duży układ cyrkulacji wody. Na górnym wyjściu silnika znajduje się pompa wody, która jest napędzana pasem wentylatora, aby wypompować ciepłą wodę w kanale bloku silnika i pompa w zimnej wodzie. Obok pompy wodnej znajduje się również termostat. Kiedy samochód jest włączony (zimny samochód), nie jest włączony, więc woda chłodząca nie przechodzi przez zbiornik wody, a tylko cyrkuluje wewnątrz silnika (powszechnie znana jako mała cyrkulacja). Kiedy temperatura silnika osiąga 80 stopni lub wyżej, jest włączona, a gorąca woda w silniku jest pompowana do zbiornika wody. Zimne powietrze dmuchające przez zbiornik wody podczas jazdy samochód odbiera ciepło.