Funcția de bază este de a conduce lichidul de răcire pentru a disipa căldura din motor. În blocul cilindrilor motorului mașinii, există un canal de apă pentru circulația apei de răcire, care este conectat la radiator (cunoscut în mod obișnuit sub numele de rezervor de apă) plasat în partea din față a mașinii printr-o conductă de apă, formând un sistem mare de circulație a apei. La ieșirea superioară a motorului, există o pompă de apă, care este acționată de o curea ventilatorului pentru a pompa apa caldă în canalul de apă al blocului cilindrilor motorului și pompa în apa rece. Există, de asemenea, un termostat lângă pompa de apă. Când mașina este doar pornit (mașină rece), acesta nu este pornit, astfel încât apa de răcire nu trece prin rezervorul de apă, ci circulă doar în interiorul motorului (cunoscut în mod obișnuit ca o mică circulație). Când temperatura motorului ajunge la 80 de grade sau mai sus, este pornit, iar apa caldă din motor este pompată în rezervorul de apă. Aerul rece suflă prin rezervorul de apă atunci când mașina este în mișcare înainte ia căldura. Acesta este aproximativ modul în care funcționează.