Prelucrarea CNC obișnuită necesită doar trei axe, XYZ. Un centru de prelucrare care adaugă o axă rotativă suplimentară axelor XYZ este numit o Prelucrare CNC cu patru axe, în timp ce un centru de prelucrare care adaugă două axe rotative este numit un centru de prelucrare CNC cu cinci axe.

Prelucrarea CNC cu patru axe are trei tipuri diferite de axe de rotație adăugate, identificate ca A, B și C. Axa A este axa care se rotește în jurul axei X și așa mai departe. Axa B corespunde axei Y, iar axa C corespunde axei Z. ABC, aceste trei axe rotative sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de capete de separare. Prelucrarea CNC cu patru axe adaugă un cap de separare la un centru de prelucrare cu trei axe. Axa specifică de coordonate care trebuie adăugată depinde de cerințele clientului

Similar cu prelucrarea CNC cu patru axe, un centru de prelucrare cu cinci axe selectează pur și simplu două dintre cele trei axe de rotație A, B și C, care pot fi AB, AC sau BC. Tocmai datorită faptului că centrele de prelucrare cu cinci axe au o axă rotativă mai multă decât centrele de prelucrare cu patru axe, piesele de prelucrat care pot fi prelucrate de centrele de prelucrare CNC cu cinci axe nu pot fi prelucrate neapărat de centrele de prelucrare cu patru axe, în timp ce piesele de prelucrat care pot fi prelucrate de centrele de prelucrare CNC cu patru axe pot fi prelucrate de centrele de prelucrare cu cinci axe.

Prelucrarea CNC cu patru axe poate completa legătura dintre o axă rotativă și XYZ trei axe liniare pentru a prelucra unele suprafețe complexe, în timp ce un centru de prelucrare cu cinci axe are un cap de indexare suplimentar decât un centru de prelucrare cu patru axe, astfel încât să poată finaliza legătura dintre două axe rotative și XYZ trei axe liniare pentru a prelucra suprafețe spațiale mai complexe.