Základnou funkciou je pohon chladiacej látky na rozptýlenie tepla z motora. V bloku valcov motora automobila je vodný kanál na obehovanie chladiacej vody, ktorý je pripojený k radiátoru (zvyčajne známu ako nádrž vody) umiestnenému na prednej strane vozidla cez vodnú rúrku, ktorá tvorí veľký systém vodného obehu. Na hornom východe motora je vodné čerpadlo, ktoré je poháňané pásom ventilátora na vyčerpanie teplej vody v vodnom kanáli bloku valcov motora a čerpadlo v chladnej vode. Okrem vodného čerpadla je tiež termostat. Keď je auto práve zapnuté (chladné auto), nie je zapnuté, takže chladiaca voda neprejde cez vodnú nádrž, ale cirkuluje len vo vnútri motora (zvyčajne známe ako malý obeh). Keď teplota motora dosiahne 80 stupňov alebo vyššiu, zapína sa a teplá voda v motore sa pumpuje do vodnej nádrže. Chladný vzduch, ktorý dýcha cez vodnú nádrž, keď sa auto pohybuje dopredu, odstraňuje teplo. Takto asi funguje.