Obraba je posledica delovanja mehanske sile, zaradi česar se površinski material predmeta postopoma deformira ali odstrani. V tribologiji (študija obrabe, trenja in mazanja) so vrste obrabe, ki vplivajo na materiale, običajno opisane s štirimi glavnimi obrabnimi mehanizmi.

Obraba lepila: Obraba, ki jo povzroča oprijem in prenos delcev na površino enega materiala na površino drugega materiala.

Abrazivna obraba: Obraba zaradi drsenja ali stiskanja trdih delcev ali grobih površin na drugo površino.

Korozijska obraba: Kombinirani učinek obrabe in korozije poškoduje površino materialov. Korozija oslabi izpostavljeno površino, nato pa se korozijski produkti obrabijo zaradi mehanskih sil, kar omogoča, da korozija prodre globlje.

Površinska utrujenost: Obraba, ki jo povzroča ciklična obremenitev, povzroči nastanek mikrokrepov na površini materialov. Ti mikrokrepi povzročijo, da material med obrabo "odlepi" površino.

Glede na to, kateri od teh mehanizmov obrabe je v aktivnem stanju, se lahko stopnja obrabe določenega materiala bistveno poveča ali zmanjša glede na njegove edinstvene lastnosti materiala. Na stopnjo obrabe vpliva tudi velikost uporabljene obrabne sile, pogostost izpostavljenosti, temperatura okolja in številni drugi dejavniki.

Ker je obraba proces, pri katerem se materiali sčasoma postopoma razgradijo, odpornost proti obrabi opisuje stopnjo, do katere izdelek ali material zmanjšuje obrabo. Je pomembna kakovost za podaljšanje življenjske dobe delov in izdelkov.

Čeprav mnogi ljudje verjamejo, da je trdota materiala ključni dejavnik, ki določa njegovo odpornost na obrabo, na njo močno vpliva tudi več drugih kompleksnih dejavnikov. Ti lahko vključujejo mazanje, hrapavost površine in koeficient trenja materiala, odvisno od specifične situacije.

Tudi vrsta obrabe, ki vpliva na material, lahko vpliva na njegovo stopnjo obrabe, saj so določeni materiali bolj nagnjeni k določenim vrstam obrabe. Na primer, materiali, kot je navadno ogljikovo jeklo, so bolj dovzetni za korozijo in obrabo kot visoko korozijsko odporno nerjavno jeklo.

Način uporabe izdelka lahko vpliva tudi na njegovo odpornost na obrabo. Mnogi ležaji potrebujejo čisto olje ali druga ustrezna maziva, da tvorijo tanek sloj med ležajem in drugimi deli. Če se pravilno vzdržujejo, jih lahko običajno uporabljajo dolgo časa. Če pa ležaji niso izdelani iz "samomazalnih" materialov, lahko njihova uporaba brez ustreznih maziv hitro povzroči, da se oprema zatakne in obrabi ležaje.

Na splošno razumevanje odpornosti proti obrabi pomeni razumevanje kompleksnih odnosov med številnimi dejavniki. Preprosto povedano, zagotavljanje zadostne odpornosti vašega izdelka na obrabo, da ohrani njegovo pričakovano življenjsko dobo, pomeni razmislek o obrabi od začetka oblikovanja.

Čeprav lahko visokozmogljivi in obrabo odporni materiali povečajo vrednost končnih aplikacij, pogosto naredijo strojno obdelavo zahtevnejše. To pomeni, da je med obdelavo in obdelavo potrebna dodatna skrb in pozornost, da se dosežejo želeni rezultati brez poškodb izdelka.