Den grundläggande funktionen är att driva kylvätskan för att avleda värme från motorn. I bilens cylinderblock finns en vattenkanal för cirkulation av kylvatten, som är ansluten till kylaren (allmänt känd som vattentanken) placerad på bilens framsida genom ett vattenrör, vilket bildar ett stort vattencirkulationssystem. Vid motorns övre utlopp finns en vattenpump, som drivs av en fläktrem för att pumpa ut varmvattnet i motorns cylinderblock och pumpa in det kalla vattnet. Det finns också en termostat bredvid vattenpumpen. När bilen precis startas (kall bil), är den inte påslagen, så att kylvattnet inte passerar genom vattentanken, utan bara cirkulerar inuti motorn (allmänt känd som en liten cirkulation). När motortemperaturen når 80 grader eller högre, slås den på, och varmvattnet i motorn pumpas in i vattentanken. Den kalla luften som blåser genom vattentanken när bilen går framåt tar bort värme. Det är ungefär så det fungerar.