En EDM, el electrodo de la herramienta y la pieza de trabajo están conectados respectivamente a los dos polos de la fuente de alimentación de pulso, y sumergidos en el líquido de trabajo, o el líquido de trabajo se llena en el espacio de descarga. El electrodo de la herramienta se alimenta a la pieza de trabajo a través del sistema de control automático de espacios. Cuando el espacio entre los dos electrodos alcanza una cierta distancia, la tensión de pulso aplicada a los dos electrodos atravesará el líquido de trabajo y producirá una descarga de chispa.

Una gran cantidad de energía térmica se concentra instantáneamente en el canal fino de la descarga, y la temperatura puede alcanzar más de 10.000 C, y la presión también cambia bruscamente, de modo que el material de traza local en la superficie de trabajo se derrite inmediatamente, se vaporiza y explota en el líquido de trabajo, se condensa rápidamente, formando partículas de metal sólido, que son arrastradas por el líquido de trabajo. En este momento, se deja una pequeña marca de pozo en la superficie de la pieza de trabajo, y la descarga se detiene brevemente, y el líquido de trabajo entre los dos electrodos se restaura a un estado aislante.

Luego, la siguiente tensión de pulso se rompe en otro punto donde los dos electrodos están relativamente cerca, generando una descarga de chispa, y repitiendo el proceso anterior. De esta manera, aunque la cantidad de metal grabado por cada descarga de pulso es muy pequeña, debido a los miles de pulsos por segundo, se puede grabar más metal, con una cierta productividad.

Bajo la condición de mantener un espacio de descarga constante entre el electrodo de la herramienta y la pieza de trabajo, mientras se graba el metal de la pieza de trabajo, el electrodo de la herramienta se alimenta continuamente a la pieza de trabajo y, finalmente, se mecaniza la forma correspondiente a la forma del electrodo de la herramienta. Por lo tanto, mientras se cambie la forma del electrodo de la herramienta y el modo de movimiento relativo entre el electrodo de la herramienta y la pieza de trabajo, se pueden mecanizar varios perfiles complejos. Los electrodos de las herramientas se utilizan comúnmente con buena conductividad eléctrica, alto punto de fusión y materiales resistentes a la corrosión fáciles de mecanizar, como cobre, grafito, aleaciones de cobre-tungsteno y molibdeno. Durante el procesamiento, el electrodo de la herramienta también tiene pérdidas, pero es menor que la cantidad de grabado del metal de la pieza de trabajo, e incluso casi ninguna pérdida.

Como medio de descarga, el fluido de trabajo también juega el papel de enfriamiento y eliminación de virutas durante el proceso de mecanizado. El fluido de trabajo de uso común es una viscosidad media con baja, alto punto de inflamación y rendimiento estable, como queroseno, agua desionizada y emulsión. La máquina de chispas eléctrica es una especie de descarga autoexcitada. Sus características son las siguientes: Los dos electrodos de la descarga de chispa tienen un alto voltaje antes de la descarga. Cuando los dos electrodos están cerca, el medio entre ellos se rompe y la descarga de chispa se produce de inmediato. Con el proceso de ruptura, la resistencia entre los dos electrodos disminuye bruscamente y el voltaje entre los dos electrodos también disminuye bruscamente. El canal de chispa debe apagarse a tiempo después de un corto período de tiempo (generalmente 10-7-10 -3 segundos) para mantener las características del "electrodo frío" de la descarga de chispa (es decir, la energía térmica convertida por la energía del canal no puede transmitirse a la profundidad del electrodo a tiempo), de modo que la energía del canal actúa en un rango muy pequeño. El efecto de la energía del canal puede causar que el electrodo se corroa parcialmente. El método de usar el fenómeno de corrosión generado durante la descarga de chispa para medir el material se llama EDM.

El mecanizado por descarga eléctrica es la descarga de chispas en un medio líquido en un rango de voltaje más bajo. El procesamiento EDM se puede dividir en cinco categorías según la forma del electrodo de la herramienta y las características del movimiento relativo entre la herramienta y la pieza de trabajo: procesamiento de formación EDM utilizando electrodos de herramienta de formación para un movimiento de alimentación simple en relación con la pieza de trabajo; procesamiento de corte de alambre EDM utilizando alambre móvil axialmente como electrodos de herramienta, y la pieza de trabajo se mueve de acuerdo con la forma y el tamaño deseados para cortar materiales conductores; Rectificado EDM usando alambre o formando electrodos de herramienta de muela conductora para esmerilado de orificios pequeños o esmerilado de formación; Mecanizado rotativo conjugado EDM para mecanizado de calibres de anillo de rosca, calibres de tapones de rosca, engranajes, etc.; Mecanizado de orificios pequeños, aleación de superficies de grabado, refuerzo de superficies y otros tipos de procesamiento. EDM puede procesar materiales y piezas de trabajo de formas complejas que son difíciles de cortar por métodos de corte ordinarios; no tiene fuerza de corte durante el procesamiento; no produce defectos como rebabas y marcas de cuchillos y ranuras; el material del electrodo de la herramienta no necesita ser más duro que el material de la pieza de trabajo; es fácil de automatizar utilizando directamente energía eléctrica; la superficie de la capa modificada después del procesamiento debe eliminarse aún más en algunas aplicaciones; la purificación del fluido de trabajo y el tratamiento de la contaminación de humo generada durante el procesamiento son más problemáticos.