I EDM är verktygselektroden och arbetsstycket anslutna till de två polerna i pulsförsörjningen och nedsänkta i arbetsvätskan, eller så fylls arbetsvätskan i urladdningsgapet. Verktygselektroden matas till arbetsstycket genom det automatiska styrsystemet. När gapet mellan de två elektroderna når ett visst avstånd kommer pulsspänningen som appliceras på de två elektroderna att bryta igenom arbetsvätskan och producera gnisturladdning.

En stor mängd värmeenergi koncentreras omedelbart i urladdningens fina kanal, och temperaturen kan nå mer än 10 000 C, och trycket förändras också kraftigt, så att det lokala spårmetallmaterialet på arbetsytan omedelbart smälter, förångas och exploderar i arbetsvätskan, kondenserar snabbt och bildar fasta metallpartiklar som transporteras bort av arbetsvätskan. Vid denna tidpunkt lämnas ett litet gropmärke på arbetsstyckets yta, och urladdningen stoppas kort och arbetsvätskan mellan de två elektroderna återställs till ett isolerande tillstånd.

Därefter bryts nästa pulsspänning ner vid en annan punkt där de två elektroderna är relativt nära, genererar en gnisturladdning och upprepar ovanstående process. På detta sätt, även om mängden metall etsad av varje pulsurladdning är mycket liten, på grund av tusentals pulser per sekund, kan mer metall etsas bort, med en viss produktivitet.

Under förutsättning att bibehålla en konstant urladdningsgap mellan verktygselektroden och arbetsstycket, samtidigt som etsning av arbetsstycket metall, matas verktygselektroden kontinuerligt till arbetsstycket, och slutligen bearbetas formen som motsvarar formen på verktygselektroden. Därför, så länge som formen på verktygselektroden och det relativa rörelseläget mellan verktygselektroden och arbetsstycket ändras, kan olika komplexa profiler bearbetas. Verktygselektroder används vanligtvis med god elektrisk ledningsförmåga, hög smältpunkt och lätt att bearbeta korrosionsbeständiga material, såsom koppar, grafit, koppar-volframlegeringar och molybden. Under bearbetningen har verktygselektroden också förluster, men det är mindre än mängden etsning av arbetsstycket metall, och till och med nära ingen förlust.

Som urladdningsmedium spelar arbetsvätskan också rollen som kylning och spånborttagning under bearbetningsprocessen. Den vanliga arbetsvätskan är ett medium med låg viskositet, hög flampunkt och stabil prestanda, såsom fotogen, avjoniserat vatten och emulsion. Den elektriska gnistmaskinen är en slags självupphetsad urladdning. Dess egenskaper är följande: De två elektroderna i gnisturladdningen har en hög spänning före urladdning. När de två elektroderna är nära bryts mediet mellan dem ner och gnisturladdningen sker omedelbart. Med nedbrytningsprocessen minskar motståndet mellan de två elektroderna kraftigt, och spänningen mellan de två elektroderna minskar också kraftigt. Gnistkanalen måste släckas i tid efter en kort tidsperiod (vanligtvis 10-7-10 -3s) för att bibehålla "kall elektrod" -egenskaperna hos gnisturladdning (det vill säga den värmeenergi som omvandlas av kanalenergin kan inte överföras till elektrodens djup i tid), så att kanalenergin verkar på ett mycket litet område. Effekten av kanalenergi kan orsaka att elektroden delvis korroderas. Metoden för att använda korrosionsfenomenet som genereras under gnisturladdning för att dimensionera materialet kallas EDM.

Elektrisk urladdningsbearbetning är urladdning av gnistor i ett flytande medium över ett lägre spänningsområde. EDM-bearbetning kan delas in i fem kategorier beroende på verktygselektrodens form och egenskaperna hos den relativa rörelsen mellan verktyget och arbetsstycket: EDM-formningsbehandling med formningsverktygselektroder för enkel matningsrörelse i förhållande till arbetsstycket; EDM-trådskärningsbehandling med axiellt rörlig tråd som verktygselektroder, och arbetsstycket rör sig enligt önskad form och storlek för att skära ledande material; EDM-slipning med hjälp av tråd eller formning av ledande slipverktygselektroder för slipning av små hål eller formning av slipning; EDM-konjugerad roterande bearbetning för bearbetning av trådringsmätare, gängproppsmätare, kugghjul etc.; bearbetning av små hål, gravering av ytlegering, ytförstärkning och andra typer av bearbetning. EDM kan bearbeta material och komplexformade arbetsstycken som är svåra att skära med vanliga skärmetoder. den har ingen skärkraft under bearbetningen; det producerar inte defekter som grader och knivmärken och spår; verktygselektrodmaterialet behöver inte vara hårdare än arbetsstycksmaterialet; det är lätt att automatisera genom att direkt använda elektrisk energi; ytan på det modifierade skiktet efter bearbetning måste avlägsnas ytterligare i vissa applikationer; rening av arbetsvätskan och behandling av rökföroreningar som genereras under bearbetningen är mer besvärliga.